Madame Maud, née dans la communauté juive de Tunis, arrive à Pigalle en 1940 ; ses jambes superbes lui ont servi de passeport pour pénétrer ce monde interlope
Le cardinal Mazarin a laissé à Rome une nombreuse famille dont sept nièces qu'il casera et dont il fera la fortune. Marie fut la petite fiancée de Louis XIV avant d'être mariée au connétable Colonna. Olympe, comtesse de Soissons, eut un pied dans la galanterie et un autre dans l'affaire des poisons. Marianne fut l'amie de La Fontaine, et Hortense, duchesse de Mazarin, fit partout scandale.
Un roman picaresque et voyou dans lequel les personnages naissent, souffrent, vivent, s'aiment ou se déchirent dans de sombres haines. L'auteur continue à parler du rachat d'une génération par une autre et des voies impénétrables de la destinée.
Gilles de Rais, orphelin à 10 ans, est élevé par son grand-père paternel violent et prodigue. A 15 ans, il combat les Anglais à la tête de ses troupes et s'illustre aux côtés de Jeanne d'Arc. Nommé maréchal de France à 24 ans, il se retire dans ses terres et tout en étant connu pour sa piété, défraie la chronique en pratiquant la magie noire, violant et tuant de nombreux enfants.
Revisite une rocambolesque affaire de 1785, celle du collier de la reine, initiée par la belle comtesse Jeanne de la Motte Valois et mettant en avant l'ambitieux cardinal de Rohan, le mage Cagliostro, la baronne d'Oliva et les victimes, le roi et la reine. Un roman historique qui commence comme une comédie et se termine comme un drame.
Derrière le comptoir du bistrot des Trapezistes, aux Filles-du-Calvaire, trône madame Maud et un petit monde coloré : artistes, prostitués, souteneurs... Prix Goncourt 1991.
Cette saga raconte sur quatre générations l'histoire de la famille de Kuno von Urslingen-Frundsberg, à partir du moment où celui-ci quitte sa Panzer-division lors de la Seconde Guerre mondiale. Il prend des notes sur les relations entre Hynko, son arrière-grand-père, Tassilo, son grand-père, Marthe, gouvernante française, sur ses parents prétendus morts dans un accident, etc.
